李牧离开东垣后，赵葱下的第一道命令，就是免掉了司马尚的军尉，重新任命了新的军官。但赵葱发现，就算自己也无法将部队撤出战斗，回援邯郸。尽管赵葱万分焦急，也还是不得不和李牧一样，每天往返穿梭于各营垒间，鼓励士卒，调整兵力，竭力维持阵地不失。
十来天后，韩仓又发来赵王的教令，限令赵葱立即率领北方部队，沿元氏、柏人、邢地南下，打破秦军对邯郸郊外的进攻。如此明确的指令，显然赵王和颜聚经过了认真的商议。当初赵葱在邯郸时，总觉得邯郸的局势危急，急于让李牧摆脱对方，来救援自己；现在自己处在李牧的位置上，才知道李牧的任务更加不轻松。但韩仓提醒赵葱，李牧是怎么死的，赵王发来的命令不能不遵守。赵葱一咬牙，反正都是赵氏的江山，自己遵令而行就是了。
李牧在被迫构筑第二道防线时，还准备了不利情况下的第三道防线：退守呼沱水一线。赵葱现在就宣布启动这一过程。他让东垣大夫沿呼沱水展开防御，准备船只，组织北方部队过河南下。北方部队的精华是骑兵，虽然现在骑兵的力量已经受到极大的削弱，但也仍然是这支部队的脊梁。
如此复杂的调动，如果由李牧来组织也许还有成功的希望，但赵葱的能力显然不足以组织如此复杂的敌前撤退。不几天，王翦就发现了赵军防线的削弱，并迅速将力量投入到这些方向上，并突破了赵军的防线。
赵葱率领着部队节节抵抗，竭力维持战线的完整，以掩护部队渡河。王翦很快就查清了赵军的意图，向着赵军渡河的津口发起一轮又一轮猛攻。而赵葱指挥着后卫部队拼死抵抗。战斗在滋水一线激烈地展开。赵葱按照李牧的计划，指导着上万赵军死守滋水，双方士兵的鲜血染红了一片又一片河段。骑兵在整个滋水两岸往来驰骋，士兵和马匹的损耗犹为巨大。在滋水一线坚守了十天后，赵军的步兵三万人渡过呼沱水，而留在滋水两岸的后卫一万步兵和一万骑兵则只剩下数千伤员。赵葱将他们撤退到呼沱水上的津口，秦军随后尾随而来，赵葱一面命令伤员上船，自己带着最后一批能战的赵军冲入秦阵，他们再也没有能够回来。
秦军没有像往常一样肆意屠杀赵军，斩下他们的头颅。甚至都没有干预重伤员上船——如果他们愿意，他们是可以将还未上船的重伤员
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