时发生了变乱，逼得项籍不得不作出反应。他仓促间派萧县县公角前去平定彭越；将韩王成贬为侯，封吴县县令郑昌为韩王，带上张良一起前往韩地，防止汉王出南阳。郑昌虽然没有能够平定韩地，但也在韩地之外陈郡，建立起以阳夏为中心的防御体系。刘季派往沛县接家属的郎中薛欧、骑郎将王吸无法继续前进，只得在南阳王陵那里住下。王陵当时虽然不属于刘季的部下，但和王吸、薛欧一样，也都是丰邑人，从小就认识，三人在一起倒也没有什么不便的。
郑昌大体完成了任务，而萧公角就没有那么好运，他所率领的萧县部队被彭越击溃。本来，以一县之兵攻打一个规模上万人的军队，根本就是轻敌，欺负对方是乌合之众。但彭越所部可不是乌合之众，彭越本人治军十分严格，虽然只是水盗，但彭越纪律严明是出了名的，谁要是敢违令，彭越真的能将其斩首。彭越可不是一个普通混黑道的人。
没办法，项籍只得向诸侯征调兵力，认真地准备平叛作战。
九江王黥布封地最近，而且黥布的战斗力强大，作战勇敢，项籍首先想到了他。不过在向他征兵时，黥布竟然以自己老病为由拒绝亲自出征，只派出了几千老弱残兵充数，引得项籍十分不满。为了试探黥布的政治态度，项籍又命黥布击杀已经到了郴县的义帝。这一次黥布完成了任务。他派出一支精干小队，潜入郴县，刺杀了义帝。
刘季出关后，塞王司马欣、翟王董翳先后投降，除了章邯还在废丘坚守外，刘季已经完整地夺取了关中，设立了陇西、北地、上郡、渭南、河上、中地等郡。十月新年过后，刘季出兵函谷关，河南王申阳不战而降。在得知韩王成已经被贬，项籍封郑昌为韩王后，刘季立即遣使拜韩王信为韩太尉，并说，如果韩王成死了，就任他为韩王。
在新年来到之前，陈余在齐国田荣的全力协助下，也打败了张耳，张耳残部逃出襄国。经过再三犹豫，张耳在一名门客的说服下，决定投靠汉王刘季。门客甘公有些神秘地对张耳道：”汉王之入关，五星聚东井。东井者，秦分也。先至必霸。楚虽彊，后必属汉。“打消了张耳投奔项籍的念头。当刘季出关，到达陕县时，正好与张耳相见。老朋友在这种情境下相见，别有一番滋味在心头。
韩王信出任韩太尉后，也主动向郑昌发起作战，
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