罪孽深重’。”
季如歌扫了一眼，丢进火炉。大理寺卿赵德明？她记得那张罪状纸上，他排在中间位置。看来是撑不住了。恐惧的蔓延，比刀更快。
船坞没有停。第一艘船下水后，船骨架上又搭起了新的龙骨。更多的硬木运来，更多的工匠加入。季如歌要的不止一艘船。
“村长，铁锭快用完了。”管仓库的汉子来报。
“找胡记，再买。”季如歌说。江南商路抽成的银子，流水般花出去，换成铁、木、粮、布。
楚骁的信又到了。这次不是派人，是信鸽。纸条上字迹潦草：“船速试？北狄秋肥马壮，皮货药材正丰。”
季如歌把纸条递给老船工和边军头目：“能跑吗？”
老船工摸着胡子：“船新，桐油未干透，但跑一趟短途试水，问题不大。正好试试北边水道深浅。”
边军头目点头：“入北海前，有段险滩。过了险滩，就是北狄几个大部落的草场外围。他们常在河边易货。”
“准备装货。”季如歌下令，“盐，带五百斤。铁锅，带五十口。粗布，带一百匹。粮食……带三百斤黍米。”
这些都是北狄人急需，而北境相对充裕的东西。盐和铁锅，利润最高。
装货那天，河滩上挤满了人。盐袋、铁锅、布匹、粮食，被小心地搬进船舱。船吃水深了一些。
楚骁派来的五个老边军，加上南方来的两个熟手船工，组成了第一支船队。领头的边军姓韩，脸上有道疤，眼神沉稳。
“韩头儿，这趟是探路。”季如歌站在船边，“货能换就换，换不了就回。安全第一。遇到北狄人，照规矩来，先亮楚校尉的旗号。”一面绣着“楚”字和狼头的旗子插上了船桅。
“明白！”韩头儿抱拳，“定把船和兄弟们都带回来！”
船帆升起，缆绳解开。岸上的人用力一推，船借着水流，缓缓驶离河滩，船首劈开浑浊的河水，向着北方行去。岸上的人目送着它，直到变成一个小黑点。
季如歌看着船消失的方向，脸上没什么表情。怀里的小方块，隔着衣服，稳定地温热着。
几天后，京城密报再至：“刑部尚书王有财，疯癫于市，狂呼‘鬼索命’，冲撞御驾（帝乘破旧马车出行），被禁军当场格杀。”
“都察院李正清，闭门多日后，携家小夜遁，不知所踪。府邸空空如也。”
“朝堂几近瘫痪，奏章堆积如山。”
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