吹响。等待的队伍比刑前长了一截，也安静了许多。没人交头接耳。
新来的矿工默默检查着头顶的藤帽和腰间的煤镐。老矿工们脸上的麻木少了，眼神里多了点沉甸甸的东西。
赵老黑背着手站在洞口旁的石崖下，羊皮袄裹得严严实实。他目光扫过队伍，落在几个矿工下意识摸向后背的手上，自己的脊梁骨也莫名地一阵发紧。
他清了清嗓子，破天荒地没骂人，只哑着声音吼了一句：“都精神点！下洞！支柱的！给老子看仔细了！再塌一根坑木，老子剥你们的皮！”吼声依旧凶狠，却少了几分底气。
疤脸工头张魁被铁链锁在矿场晒场边缘一根矮桩上。离他不远处，新立的刑桩上，齐禄留下的暗红冰壳在灰白天光下刺眼。
张魁蜷缩在冰冷的石地上，后背被鞭子抽烂的棉袄冻硬，像块铁板贴在伤口上。他意识模糊，冻得青紫的嘴唇无声地开合，只有贴近了才能听到破碎的呓语：“…鞭子…季村长俺错了…饶命…”几个路过的矿工远远绕开，没人多看一眼这条冻僵的癞皮狗。
仓场司衙门外新贴的告示牌前，围的人比上次更多。识字的矿工大声念着：“…查实克扣抚恤、药资一案，涉赃钱粮，即日起三倍追缴入库…所有伤残亡故矿工，按新规抚恤数额，自订立新规之日起，全额补发…亡故者，烧埋银二百两，遗属抚恤粮一百斤，按月支领，自新规日补起…”
念告示的声音有些发颤。人群死寂。一个断了胳膊的老矿工，用仅剩的左手死死抓着旁边儿子的胳膊，枯瘦的手背上青筋暴起，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊无声地淌下，砸在冻硬的青石板上。
“爹…有粮了…月月有…”儿子声音哽咽，用力搀扶着父亲。
老矿工只是流泪，一个字也说不出，那只独臂却越抓越紧，仿佛抓住了沉入冰河前最后一根浮木。
王栓柱拄着一根粗糙的树棍当拐，拖着那条再也伸不直的腿，一步一挪地走进仓场司衙门。
他胸前挂着那块“矿恤”木牌。柜台后的小吏不再是那张冷脸，看了牌子，核对名册，动作麻利地数出五两银子，哗啦一声推过来。
“丙字排七号，王栓柱，次重残，本月抚恤，五两白银，整。”
银子还有铜钱沉甸甸地压在王栓柱粗糙的手心。冰凉，坚硬。他攥紧了。指关节因为用力而发白。这不是施舍的粥，不是
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